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盛尧盯着那断裂的树枝。

自己在西市酒楼的那场“黑吃黑”。乌远把钱给她，就是因为觉得她在“谢家兄弟争权”这个巨大的关系网里，占有一席之地，能给他提供“保命”的价值。

没有大义，没有忠诚，甚至连对方是谁都不知道，但这笔买卖，却做得最是牢靠。

很是。她点点头。

“那么，现下谁在这关系和交易的正中间呢？”常柏看着她。

盛尧：“我。”

“我是这朝中最奇货可居的物品。谁拿到我，谁就有了‘大义’的招牌，可以去做更大的生意。”

轮到常柏惊讶了，对于她的通透。

“至于关系……”

盛尧说，“是谢琚。”

“他是谢巡的儿子，谢充、谢绰的弟弟。在谢家的内帷，也在皇家后宫。现下是士族的议论中心。他就是朝中一个死结。只要拉动这个结，整个网都会跟着抖动。”

“如果我只把他当个疯子养着，那我就是真傻。”盛尧跳起身，跺跺跪麻了的腿，“先生说得对。要想动这棵大树，我得拽动这个死结。”

她要把他拖下水。

让他不能再在岸上悠闲地看戏，不得不和自己绑在一起，来换取她的生存。

盛尧回剑反鞘，咔哒一声。

冬狩时，谢氏中都军的精锐威武，实在很是令人羡慕！与常老先生习学时，便常常幻想，能指挥这样的军队，是个什么感觉？

我也想要。盛尧琢磨。

既然我这个“货物”都准备好，

盛尧提起裙摆，踩着落雪梅花里谢琚留下的脚印，一步步跳着往回走。

那咱们这笔买卖，就已经强买强卖，钱货两讫了。

*

不过，这支被皇太女心心念念、视作精锐的中都军，此刻在司州外，却并没有她想象中那般威风。

司州东北，与岱州接壤处，古称平原津。说的是地势从此由平衍转为崎岖，太行余脉如断裂的脊骨，自西北斜插而入，将本来开阔的原野切割成几块。

平原、阳邑、临墉三城，呈品字形扼守在这山川孔道之上，互为犄角，正是进可攻、退可守的兵家要地。

皇太女公开宣抚流民之后，抚军将军谢承统领五千步骑，顺势奉命“护送”流民至此，其实意在屯垦，抢先压制东进岱州的粮道咽喉。

可钉子钉得极为艰难。眼看就快要到春天，水系解冻，凌汛未至，两岸泥涂就已深陷马蹄。谢承大营扎于阳邑城西三十里的古渡口。放眼望去，不见一丝人烟。

田昉自不可能如朝廷诏令那般割让城池。三城城门紧闭，吊桥高悬。城头上，岱州旗帜猎猎作响，垛口处戈矛森然，俨然一副守势，绝无半点交割的迹象。

城外更是荒凉。方圆百里之内，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去顶梁，连田垄间的沟渠都被挖断。

原本应当返乡复耕的流民被谢承大军带到此处，面对的却是一片焦土。无片瓦粒米，只能依附于谢承军营旁，勉强搭建窝棚度日。

这是最彻底的坚壁清野。田昉将百姓驱赶，物资也收拢入城，只留给谢承一片白地。

谢承为人持重，此番本来兵马不多，便命军士依山傍水，修筑坞堡，就地作长久屯田之计。

然而粮道依然不靖。

谢承站在辕门刁斗之下，一身铁甲被霜汽洇得发白。

他是谢家的大公子，过继而来，长得不似二弟那般阴鸷，也不似三弟那般儒雅，更加没有四弟的俊美。

他生得张宽阔的大黑脸，满脸络腮胡，身板像是一堵厚实的墙。若不穿这身将军甲胄，活脱脱就是个关西的老农。

此处是要道隘口，山林茂密。每当麾下军卒与流民出营开荒、伐木或汲水时，林莽间便会传出唿哨。

袭击者不着甲胄，皆作绿林响马打扮，并不正面对抗，只在山林边缘游走。见军势大则散入深山，见落单军卒或运粮小队便一拥而上，劫掠杀戮，来去如风。

旬日之内，谢承军中运粮队被劫三次，负责督导屯田的校尉在巡视时被冷箭射杀。新开垦的荒田，夜里常被人毁坏，甚至在水源中投下死畜粪便。

军中不胜其扰，士气渐低。谢承虽有五千精锐，但多为中都步卒与重甲屯骑。步卒追不上响马，重骑进了山林便是寸步难行，反倒成了被袭扰的活靶子。

要破此艰，非得有一支同样来去如风、善于山地奔袭的轻骑不可。