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永嘉公主得知孙氏已经搭上了兰怀恩这条线，着实惊了一跳：“那个只手遮天的太监，可靠吗？”

孙氏给她一个笃定的眼神：“一定可靠。”

乾清宫，皇帝以失职之罪罚了锦衣卫一干人等，随后传旨召见太子。杨仞忧心忡忡地劝谏几句，但皇帝的回应并未带多少情绪：“思存何须多虑，朕清醒得很。”

晏朝下轿时，暖阁外还站着个陌生的身影，走近了才认出来是寿宁公主。寿宁公主已在京城待了数月，近来变故频发，她能做的也只是留在王府照看嫂侄。寿宁公主也刚到此，内侍方进去通传，忽听有人唤了声“三姐”，她转头见是太子，脸色当即僵下来，略垂了眼没说话。

稍时，两人一同进殿。皇帝正靠在黄花梨罗汉床上，脸上隐约可见发怒过后的烦躁和疲惫。他也不理太子，只瞧着寿宁公主：“静训怎么这时候入宫？是你嫂嫂和堂儿不好吗？”

寿宁公主忍不住落泪，哽咽道：“父皇，四哥那么要强的一个人，怎么会突然自尽呢？嫂嫂本就有身孕，堂儿又那么小，让她怎么受得住？嫂嫂身子不适，儿臣是入宫为她请太医的。”

“吩咐人去太医院请就是了，何须你特地跑一趟。”

“底下的人势利，瞧着哥哥失势，一个个对王府的人都避如蛇蝎，哪里肯尽心为嫂嫂诊脉呢。可怜如今他们孤儿寡母的，父皇不要哥哥，也不要亲孙儿了吗？”

皇帝原本还心存怜惜，听到后半句，乍然大怒：“朕不要他？一个弑君弑父的逆子，千刀万剐都不为过！你还敢为他说情，是对朕也心生怨怼吗！”

寿宁公主从未被皇帝这般训斥，吓得脸色发白，忙伏地请罪，满腹诉苦之语只得咽回肚子里。但此行主要是为嫂嫂求情，眼下却失言触怒了皇帝，一时间忐忑不已，进也不是退也不是。

晏朝出言解围：“父皇息怒，三姐姐为嫂嫂和侄儿进宫，情急之下才口不择言，并非有意为罪人求情。当务之急，是先派太医为嫂嫂诊治。”寿宁公主见状，连忙附和说是。

皇帝冷哼一声，侧首看一眼身边的内侍，内侍会意，领了旨躬身退下。皇帝饮一口茶，缓了语气问：“堂儿怎么样？”

寿宁公主也不敢提稚子想念父亲，谨慎回道：“堂儿一切都好。”

“既是你嫂嫂身子不舒服，也不宜操心过甚。便把堂儿接进宫，交由贵妃照看罢。”皇帝同寿宁公主讲话，目光却掠过太子。公主惊愕抬头，皇帝淡淡看着她：“待她的病好了，你也该离京了。”

“父皇——”

皇帝挥手：“你去罢。天寒露重，早些回去，多宽慰宽慰你嫂嫂。朕念她身怀有孕，只贬她为庶人，吃穿用度一切如旧，叫她好自为之。”

这便是安排周全了，寿宁公主无话可说，默默拭了泪告退离开。

皇帝略挪一挪身子，往后靠了靠，似笑非笑地看着太子：“你觉得朕的处置如何？”

这比发怒还令人难安，连笑都带着讽刺的意味。晏朝额角一跳，定神答道：“父皇仁慈，顾念血脉亲情，宽恕罪人家眷，如此处置，再无不妥了。”

“仁慈？呵呵，朕仁慈，怎么朕的儿子们都是些大逆不道的东西。”

“我朝以仁孝治天下，父皇夙兴夜寐，仁德布于四海，此乃臣民之幸。然常言道‘龙生九子，各有不同’，是两位兄长利令智昏，误入歧途，辜负了父皇的圣恩与教诲。并非父皇不仁慈，实乃宵小之罪，人心之私。”

“子不教，父之过。朕作为父亲，到底难辞其咎。”

“天下无不是的父母。父皇仁至义尽，教化已极，是儿臣等不孝，未能体会父皇慈心。千错万错都是儿臣们的错，若论及兄弟失德，儿臣身为储君，不能及时规劝兄长、为父皇分忧，终致今日大祸。一切罪责，皆在儿臣，还望父皇万勿伤怀伤身。”

皇帝默默看她长跪叩首，随手拿过一旁的玛瑙流珠，不动声色地转动几颗，慢慢开口：“朕伤怀，自然也不止因为他。你这些年也不好过罢。”

晏朝微微一怔，没接话。

“晏骊是罪有应得，所以朕不追究你算计了他多少，也不问你那天和他说了什么。日后如何自处，你心里要有数。”

晏朝凝眉，正要开口，却被皇帝打断：“晏骊自裁之前，另留给朕一封书信。就在你身后的小几上搁着，你去取来，自己看。”

“是。”晏朝起身去拿，拆开一看，是晏骊的亲笔，从字迹可看得出来他状态不佳，内容多为引咎自责，并为妻儿求情，言辞恳切。唯有一条提到她：“伏愿太子抚育幼子堂儿，若得所托，臣虽死无憾。”

晏朝愣了愣，一时不明白晏骊的意思，是仍旧觉得晏堂是她的血脉，还是企图以此向皇帝暗示什么，临死前再将她一军，亦或是，另有所图？

“他肯将堂儿托付给你，想来是真心悔过。你意下如何？”皇帝问。

“儿臣以为，父皇将堂儿交由贵妃抚养便很合适。或者托付给大嫂，与斐儿作伴也可。东宫尚无子嗣，实在不知如何抚养孩儿。”

皇帝以为她还心存芥蒂，良久，似是叹气般道了句“罢了”。他淡淡打量着太子，分明齐整俊秀的一个儿子，行事也挑不出来什么大错，可每每瞧见就是不顺心。他想，大约是孤身一人久了的缘故，太子的性子过于冷淡了。

皇帝指尖拨过一颗流珠，缓缓道：“抚育孩儿也不难，但必得身体力行。齐太医说你身子并无大碍，子嗣的事多上上心罢。有了孩儿，兴许能改改你那别扭的心性。你也耽搁太多年了，最迟明年，先立正妃。”

“父皇——”

“启禀陛下，该进丹了。”冷不丁插进来一句，生生将她的话堵了回去。晏朝不觉循声侧首，是兰怀恩在槅扇外。

皇帝眉毛一竖，手里的流珠往罗汉床上一摔，咕噜噜一路滑落到地上。那是皇帝极趁手的一件法器。晏朝心下一沉，忙弯腰去捡，一百零八颗玛瑙流珠分量不轻，好在没有摔碎。皇帝已经开口厉喝：“朕和太子说话，谁许你擅闯进来！不知道规矩吗！”

兰怀恩露出脸，也不敢进来，只往皇帝看得见的地方噗通一跪，双手将托盘举过头顶，连声告饶：“陛下息怒陛下息怒！是臣不长眼，失了规矩，冲撞了陛下和殿下！臣罪该万死！”

皇帝身边的太监求见原是可以不必通传的，从前皇帝议政时亦有太监上前禀事的例子。但眼下这场景，说不清兰怀恩是故意的，还是旁的什么原因。晏朝将流珠奉还皇帝，皇帝没接，指着兰怀恩：“拉出去重杖六十！打死了也不必来回朕！”

兰怀恩高举着托盘不能磕头，煞白了脸哭求：“陛下饶命！奴婢再也不敢了！陛下！陛下！陛下！陛下！陛下啊——”