苍白的脸上溅满血沫,唯有一双眼睛清明如日光,“明白了吗?”
刽子手鬼使神差地点头,胃里翻江倒海,却不敢移开视线。
程戈这才缓步走下刑台,染血的官靴在雪地上留下一个个暗红的脚印。
他整了整染血的官袍,獬豸补子上的血迹在日光下格外刺眼。
“继续。”
随着他一声令下,行刑继续。
这一次,刽子手再不敢迟疑,鬼头刀起落间,鲜血不断泼洒在棺椁和灵位前。
高高的旗杆上,连无竞的头颅在寒风中轻轻晃动,凝固的表情永远停留在惊恐的瞬间。
血水顺着旗杆流淌,在底部凝结成暗红色的冰棱。
程戈静静坐在太师椅上,注视着这场血的献祭。
寒风吹动他染血的衣袂,卷着浓重的血腥气掠过整个广场。
这一场血洗,从正午持续到深夜。
刑台上的血迹还未干涸,就又有新的官员被押解而来。
起初是那些在宴会现场被捕的官员,接着是闻讯潜逃被追捕回来的。
后来连那些躲在府邸、地窖、甚至乔装改扮企图混出城的,都被一一揪出,押赴刑场。
程戈始终端坐在太师椅上,面色苍白如纸,唯有那双眼睛亮得骇人。
他官袍上的血迹层层叠叠,早已看不出原本的颜色。
每当刽子手力竭换人时,他只是轻轻抬手示意,行刑便继续。
"饶命啊!下官只是个小吏!"
"程大人开恩!下官愿戴罪立功!"
哀嚎求饶声此起彼伏,程戈却置若罔闻。
他时而抬眼望向那两口巨大的棺椁,时而凝视着密密麻麻的灵位,仿佛在透过这些亡魂注视着什么。
夜幕降临,士兵们点燃火把。
跳动的火光将刑场照得如同白昼,也把喷洒的鲜血映得更加刺目。
血水在刑台下汇成溪流,顺着地势缓缓流淌,最后在低温中凝结成暗红色的冰。
直到子时,最后一名官员的人头落地。
整整两百三十七名官员,从布政使到知县,从武将到文吏,均已伏法。
程戈缓缓起身,走到刑台前,他的脚步有些晃,却依然挺直着脊梁。
“暴尸三日。”他的声音已经嘶哑得几乎听不清。
说完这句话,最后看了一眼那面在火把映照下依然醒目的王命旗,转身离去。
翌日清晨,消息如野火般传遍整个承平省。
“听说了吗?新来的程御史昨日在西市处决了两百多个狗官!”
“连布政使连无竞的人头现在还挂在旗杆上呢!”
“真是青天大老爷啊!为我们除了大害!”
百姓们奔走相告,不少人特意赶到广场,对着那些尸体唾骂。
有人甚至在灵位前焚香祭拜,告慰逝去的亲人。