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信王得了自由，踉跄着扑通跪倒在皇帝膝下，一句话也不说，伏首放声恸哭。皇帝垂首怔怔地望着他，脸上微不可闻地一颤。

这时，兰怀恩轻轻“哎呦”一声，连忙上前去扶信王，好言劝道：“信王殿下节哀。您这么肝肠寸断地哭，伤着自个儿身子不说，叫陛下怎么受得住呢……陛下这两天伤心得连饭都吃不下，还指着您劝一劝呢。”

皇帝伸手抚摸着儿子颤抖的肩膀，轻喟一声：“骊儿，朕知道你难过。朕已经处置了那个贱妇，你母妃也可瞑目了。”

信王眼睛通红：“父皇，我不信她有那么大胆子，敢在皇宫里杀人。父皇您信吗？她与太子——”

“啪”的一耳光遽然劈面扇来。

信王的话戛然而止，张着嘴怔忡抬头，不可置信地望了皇帝一眼。

“你十万火急奔回宫中，不向朕请安，也不为你母妃守灵，就为个疑心，拿着刀杀进东宫？”

信王一个激灵，连连叩首：“父皇恕罪，是儿臣无状！儿臣实在是伤心昏了头，才冒犯了太子！儿臣对不住他，这就去向太子赔罪！”

说着就转头要向外奔去，可他此刻昏头转向的也辨不清方向，像失了神智，一脚踩在袍子上绊了一跤，却执意连滚带爬地要出去。

“回来！还嫌不够丢脸！”

不待皇帝吩咐，兰怀恩已自觉去搀扶信王。信王抽泣不已，“砰砰”几个头磕下来，额上已经见了红痕。

皇帝亲自伸手拉他起来。信王没敢推辞，哽咽着谢了恩坐下。皇帝又令兰怀恩将自己身边那盏茶赐给信王，信王颇有些受宠若惊，一时间竟泪如雨落。

皇帝瞧他这副模样，神色也不禁软了几分。

“你母妃是跟了朕几十年的女人，你也是朕看着长大的。所以朕眷顾你的母妃，也喜欢你。朕的这些儿子里，也只有你，最像朕年轻的时候，所以朕疼爱你，对你寄予厚望，不惜违背祖制令你留京。总想着，你是个品行端正的孩子，又有孝心，总不会辜负了朕——”

信王缓过神，这回端端正正跪了，郑重认错：“儿臣失礼东宫、不睦兄弟，损及天家颜面在前，有伤父皇慈心在后，竟全然忘了孝悌之义，实在辜负父皇教导。请父皇降罪，儿臣绝无怨言！”

皇帝沉默良久，再开口时声音轻而慢：“这个时候，朕还降罪你做什么？去为你母妃守灵罢，走的时候把朕给她抄的经也带去烧了。——骊儿，你好自为之。”

最后一句听得信王后脊寒意涔涔，他叩首答是，强自镇定着告退。

李氏的后事皇帝已发了旨意，着礼部从优具仪，追封李氏为皇贵妃，谥曰端敏，并昭告天下。此外晋封静妃谢氏为贵妃，与信王共同主持皇贵妃丧仪。依例，端敏皇贵妃将葬于西山，与皇帝的吉壤相去不远。

至于罪妇苏氏，既没有葬入妃陵追封的恩典，也没有发还本家。一口薄棺，由几名太监抬去郊外草草下葬了事。

端敏皇贵妃尸骨已化，灵柩中能放置的也不过一具衣冠。礼部呈上葬仪时，便于常典外另奏请添几场醮祭，皇帝允准，并特地命吴天师主持。

开茔域，祠后土，发引前期的工作繁杂而紧张，礼部与工部等都开始日夜忙碌。宫中气氛也变得沉郁而肃穆，除却要守灵的信王与王妃外，其余人也需要为这场浩大的丧仪表示哀悼。

上有皇帝服浅淡色衣、发旨悼怀，下有百官素服朝参，东宫于情于理也不能缺席葬仪。太子无论心下如何想，面上总归要顾全大局。

于是病体未愈的太子才出宫门没几步，就在众目睽睽之下当场晕倒，吓得一众官员和宫人立时惊慌失色。

皇帝很快便传了口谕，免了太子参与丧仪，安心养病。

信王对太子满怀怨恨，自然不希望他出现在母妃的葬仪上。更何况眼下丧期悲痛不已，也无暇与太子再起争执。

但众人仍然在一片风平浪静里，隐隐察觉到了黑云压顶的征兆。近来宫内宫外接二连三出事，桩桩件件都仿佛与东宫和信王有关。

皇帝的态度很是耐人寻味。原本听说有意令信王之藩，如今信王丧母，皇帝也绝口不再提起此事。

外界纷纷猜测这传言是东宫散播的。而东宫的病——或者说东宫中毒一案，至今尚无定论，更令众人悬心。

陈修近日忙得焦头烂额，踏进杨宅前厅时，意外地看见阁老曹楹也在。他愣了片刻，才向二人拱手作礼。

杨仞示意他坐，捧着茶叹道：“好不容易偷得半日闲，岂料家里竟要成内阁值房了！三位阁臣私下聚会，传出去可不得了。”

三人中陈修论资历、年龄都最浅，少不得赔个礼：“仓促登门，便请您恕我唐突冒昧罢。”

“玩笑而已，建初莫见外。”杨仞敛了神色问：“这几日工部与礼部都格外忙碌，你又要在京城和西山来回奔忙，眼下急着见我，可是有要事？”

陈修点头，也顾不得曹楹在侧，从袖中取出文书递给杨仞，皱眉低声：“元辅，如今茔域已开、后土已祠，眼见穿圹已成，正待灰隔，方才西山却来人急报，说墓中突然渗水坍塌，工役补救不及。钦天监也没法子，眼下只能重新择地，吉时恐怕要再往后延一阵子。”

曹楹搁了茶盏起身凑过来，沉声问：“那块祥地是钦天监选的，怎么还会出这些问题？”

杨仞轻道：“意外也是有的。”他微一沉吟，“好在如今是秋冬，皇贵妃的灵柩又……停灵久些应也无妨，去请道旨意就是了。”

奏本递上去，不出意外地，照准的批红立刻便下来了。

只是信王不大高兴，又隐隐听闻外界私下议论母妃，有什么“因果报应”的传言，顿时怒不可遏。

信王这一回直接写了奏章直呈御前，把置办丧仪的工部、礼部乃至阁老们都参了一本。

既然摆到了明面上，皇帝便不得不下旨去查禁。然而这样有损皇家颜面的事，自不可能大张旗鼓地查，左不过揪几个显眼的杀鸡儆猴罢了。

本也不是什么大事，信王闹到台面上，倒叫阁老们的面子有些挂不住。