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推测（第1页）

在伍英识禀报之前，应万初将葛鞍、余赐叫至身前，秘密嘱咐一番，让他二人带人离去，这才招招手，让伍英识上前来。

二人进了屋，伍英识问：“你让他们干什么去了？”

应万初道：“去万年乡，查谭贵的发妻杨娘子的娘家，我已经问清楚了，她叫杨水萝。”

这位死于坠崖、尸骨无存的女子，虽然并不是雪橘乡人，却未必不是谭采平要找的人。

伍英识眨眨眼，道：“好吧，先不说这个，我问了那说书老头，也翻了一遍他偷藏了多年的那本禁书，书中确实记载了绣娘铭牌，铜质方形，錾刻鱼鸟图纹，所有当年的大师傅都有一块，而当年的被害者们，都是步月绣坊的大师傅。”

顿了一顿，又道：“县衙卷宗没有记载这些，但那书中，不知是真的，还是为了营造恐怖之意编造的，总之的确提到当年被害绣娘们的铜牌全都遗失，是凶手刻意拿走的某种‘纪念’物品。”

应万初看他：“你觉得呢？”

伍英识蹙眉：“我自然不相信这是巧合，但怎么才能把五十年前的被害人，和谭采平、孔明花，还有那具近二十年前的骸骨联系到一起呢？当年的记载中，并没有一位绣娘本姓或夫家姓谭，也没有任何一个疑犯姓谭，除非是改名换姓了。”

应万初微微挑眉，别有深意地看着他。

伍英识：“……好吧，那我们该怎么证明？”

应万初伸手搭上他的肩，“英识，你还记不记得你说过，在当年的推测里，凶手杀那些绣娘的最可能的动机？”

——“那些绣娘技艺高超、受人敬重，凭一双手挣许多钱，凶手则是个无能的、妒恨女人的男人！”

伍英识想起了自己说过的话。

应万初道：“刚才汪小玉说，在孔明花遇害前后，她曾在附近见到一个陌生的跛足老翁匆忙离去。”

“跛足，老，男人？”伍英识眯起眼睛，“在这个村子里？”

“汪小玉的母亲说村里没有这样的人，”应万初说，“不过，你说，这个佝偻着背、腿脚不便的男人，若是凶手，他能用那种干脆的方式扭断孔明花的脖子，甚至形成喉骨刺破皮肉这种程度的伤害，那他年轻的时候，该是怎样一个身强力壮、让人无力抵抗的人？”

伍英识一凛，“你是说……那他该有六七十岁，或者更老了。”

应万初点一点头，再道：“孔明花的母亲还说，上元节后的一天，孔明花回娘家时，曾向他们提起，卧病在床多年的谭老翁，在数年的精心照顾下，已能够下床走动了。”

伍英识惊诧，道：“他难道……”

“他常年卧床，汪小玉不会有太多机会靠近他，也应该没有见过他走路的样子，我想，这也许可以解释她认不出他这件事，但若要验证猜测，我们该想个办法。”

“什么办法？让谭老翁不得不离开床榻的办法？”

“这不能算简单，我说出谭采平已找到了的消息，他可一动未动。”

伍英识思忖片刻，道：“打蛇打七寸，交给我吧。”

应万初勾了勾唇，明白他这是想到什么特殊的主意，便不追问。

伍英识却又想像明白了似的，眸光一窄，道：“难怪你让他俩去万年乡了！我们是该查一查那位杨娘子，还有谭贵的母亲，他们两个有没有过外出做活、赚取家用的经历。”

应万初微微一笑，又道：“刚才孔明花的母亲告诉我，孔明花是一位贤良内敛的女子，不喜欢出门，在夫家终日不停劳作，十分辛苦，却从不抱怨，以一己之力将家中料理妥当，她母亲还因此心疼女儿，对谭家人很不满。”

伍英识心头大动，道：“所以孔明花本不该死的，凶手不会想杀这样的女人。”

应万初道：“但谭采平是符合的，她没有在家料理家务，而是去圃区做工，且能赚取一份不算少的工钱。”

伍英识将双拳一攥，说：“要是她能醒过来，我们的疑惑说不定就迎刃而解了。”

应万初点头，道：“你刚才说的杨娘子和谭贵的母亲，也是关键。谭贵的母亲姓黄，全名不知，原籍不清楚，村正说她是产后病故，死得突然，当时正值寒冬，村正赶到时，谭家人已将棺椁钉起，黄娘子便就匆匆落葬。”

伍英识张了张口，愕然道：“你只早来了一个时辰，居然知道了这么多线索？”