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第512章 闲收乡礼添雅趣偶逢奇案觅蛛踪（第1页）

穿越之侯府千金外传

章首小引

残春辞榭絮飘空，新夏初临柳曳风，前番城郊布业纠葛尘埃落定，十里铺一众乡邻感念恩德，络绎携乡土物产登门致谢。沈清沅本于沁芳小筑闲理新收茶料，原只打算收下薄礼、回赠侯府珍物了结人情，谁知一桩隐埋在乡间古村、尘封数年的离奇旧案，借着乡民答谢的机缘浮出水面。市井风物裹着陈年秘辛，细碎闲话藏着案中玄机，千金倚茶笑谈杂闻，于瓜果茶香之间抽丝剥茧，从一桩看似寻常的老宅闹怪传闻里，揪出当年被刻意掩埋的人命隐情，闲逸初夏，又添一桩随性断案的妙事。

暮春收尾，立夏的风悄悄漫过永宁侯府的青砖高墙，一夜暖风拂过，沁芳小筑墙外晚樱落尽，原先铺满庭院石阶的粉白落花被晨起洒扫的仆妇收拾干净，墙头攀附的紫藤却恰逢盛期，一串串紫穗垂落廊下，淡香随风悠悠漫入茶室窗棂。经过上一章巧破官商勾结、解救十里铺商户农户一事，短短数日，沈清沅在京郊乡间的名声越发响亮，十里铺上下不管是靠织布谋生的寻常农户，还是经营铺面的中小商贾，尽数记挂着侯府千金的帮扶恩情。周怀安先行送来第一批折价土布与时令蔬果之后，余下李绅、王绅牵头，联络十里铺周遭数个村落的里正与乡老，商定择个晴好吉日，结伴登门拜谢。

一连三日，侯府大门外时常能瞧见从城郊赶来的乡民，或是肩挑竹筐，或是手拎布囊，筐中盛放着自家田里新摘的青瓜脆桃、晒干的菌菇笋干，布包里裹着农户亲手纺制的粗布手帕、土酿杂粮米酒，全都是不值重金、却盛满淳朴心意的乡土礼物。门房管事日日被络绎不绝的乡民围住，左右为难，想要全数拒收，怕寒了一众百姓感恩之心；若是尽数收下，侯府宅院库房无处堆放这些乡土杂货，只得每日遣人往返沁芳小筑请示沈清沅的意思。

此刻巳时，日头渐渐爬高，暖融融的夏风穿窗而入，卷起案边散落的茶末。沈清沅方才清点完周怀安送来的整匹土布，各色粗细棉料分门别类叠放在茶室侧角的木架之上，浅米白、靛青、浅灰各色布匹纹理质朴，带着日晒与棉麻独有的天然气息。云绾领着两名小丫鬟，正将一碟碟十里铺送来的鲜果分装瓷盘，脆嫩的青杏、水润蜜桃挨挨挤挤，果香混杂廊下紫藤花香、屋内留存的春茶香气，糅合成一股别致清爽的味道。

“小姐，方才门房又遣小厮来报，李绅带着五六名各村乡老已经到了侧厅，身后跟着十几个农户，大大小小的竹筐堆了半间厅堂，不光有果蔬干货，还有农户亲手缝制的布鞋蒲垫，个个言辞恳切，执意要当面把礼物送到您手上。”云绾擦了擦沾着桃汁的指尖，笑着回话，“管事已经推脱再三，奈何乡民实心眼，说若是不收下些许薄礼，便是不肯接纳他们的谢意，赖在侧厅不肯动身。”

沈清沅指尖捻起一片风干笋干凑到鼻尖轻嗅，笋香清鲜纯粹，看得出是春日新笋经日晒慢烘制成。她眉眼弯弯，唇角漾起几分戏谑笑意：“前几日我同周掌柜说笑，帮他们脱困算是顺带帮侯府省下采布银两，不过一桩互利的小事罢了，倒是让十里铺的乡亲们放在心上，接连几日奔波送礼。一味拒收反倒显得侯府端着高高在上的架子，冷了百姓赤诚心意，全数收下又太过铺张累赘。你去吩咐侧厅，把人请到院中紫藤花架之下落座，茶水点心备好，礼物挑几样极具乡土特色的留下，余下果蔬干货分出一半送去侯府后厨，分给府里洒扫、打杂的仆役下人，剩余布料、鞋袜尽数折算市价，折算的银钱换成米面粮油，托李绅带回十里铺，接济村里孤寡无依的老人与年幼孤儿，如此一来，既不负乡民心意，又能把乡土好物用在实处。”

云绾闻言眼前一亮，连连点头：“小姐这个法子两全其美，收下信物算作领了众人谢意，折现的粮米回馈乡间贫苦之人，乡民知晓礼物被妥善处置，定然满心欢喜。”说罢转身快步出门安排待客事宜，没过片刻，院中紫藤架下摆开数张原木方桌，青瓷茶壶、白瓷茶盏一一摆妥，精致的绿豆糕、山药酥错落码在描花木碟中，清风拂动垂落的紫藤花穗，细碎紫花瓣时不时飘落在茶盘点心之上，平添几分闲雅野趣。

不多时，李绅领着五位须发半白的乡间乡老缓步走入小筑庭院，身后跟着三四名拎着小竹篮的农户，众人皆是一身粗布长衫，脚上穿着纳底布鞋，踏进雕花木院门庭之时，不自觉放轻脚步，目光好奇又拘谨地打量沁芳小筑的景致。先前被苛捐杂税压得满面愁容的几人，如今眉眼舒展，面颊带着劳作之后的红润气色，再不见半分焦灼困顿。

“沈小姐，连日叨扰，实在过意不去。今日咱们十里铺周遭三村乡邻凑了些田间土产，没有珍奇金玉，全是自家亲手种养缝制的小东西，不成敬意，只求小姐莫要嫌弃粗陋。”李绅率先拱手作揖，身后一众乡老、农户紧随行礼，手里竹篮齐齐往前递了递，竹筐缝隙里漏出鲜红桃子与嫩青瓜，果香扑面而来。

沈清沅倚坐在紫藤花架下的藤编软榻上，一身月白暗纹纱裙被穿堂夏风微微吹起，她抬手虚扶，笑着开口：“诸位乡亲不必多礼，都落座饮茶。当初出手相助本是恰逢其时，我看不惯污吏奸商联手盘剥百姓，顺势出手罢了，诸位连日奔波送礼，反倒让我心中过意不去。方才我已经吩咐下人安排礼物去处，少量特产留作小筑添些山野趣味，余下物资折算粮米接济乡间孤寡，也算借诸位的心意行善积德。”

一众乡老听闻这番安排，先是一愣，随即面露动容，连连称赞沈清沅心善体恤。众人依次落座，端起热茶小口饮用，几碟香甜点心摆在眼前，乡间百姓平日里难得吃到精致糕点，却碍于侯府规矩，拘谨地不敢随意伸手取用。沈清沅瞧出众人局促，索性拿起一块绿豆糕递给身旁年岁最长的白发乡老，打趣开口：“在我院子里不必拘泥尊卑礼数，如今没有侯府千金，只有同诸位闲谈闲话的寻常人，放开吃喝闲谈便是，若是太过拘束，反倒让这满院紫藤与好茶白白辜负。”

一番随和话语瞬间冲淡众人心中隔阂，白发乡老笑着接过糕点，慢慢咬下一小块，香甜软糯的滋味在舌尖化开，老人家眯起双眼，感慨连连：“活了大半辈子，从没见过这般体恤百姓的世家贵女，之前听闻京城高官多是高高在上，哪里肯费心过问乡间小人物的生计，多亏小姐出手，我们十里铺百余家农户才得以重操旧业，不用再日日发愁织布滞销、三餐难继。”

众人围着茶桌闲话家常，从今年的庄稼长势聊到乡间民俗，从布匹织造的小窍门说到山野采摘时令山货的趣事，紫藤花瓣时不时飘落进茶碗，添了几分随性散漫的闲情。闲谈过半，一名家住十里铺西侧落槐古村、姓陈的老里正，几杯热茶下肚，话匣子渐渐打开，原本闲聊风土的语气慢慢沉了几分，眉宇间染上一丝挥之不去的郁郁愁绪。

沈清沅心思敏锐，一眼便捕捉到老里正神色变化，她抬手示意云绾给老人续上热茶，柔声发问：“陈老方才闲谈之时频频走神，莫非落槐古村还有什么难以解决的烦心事？眼下城郊巡检乱象已经肃清，苛捐尽数废除，商户农户皆已安稳度日，难不成村里又生出别的棘手难题？若是力所能及，我依旧可以帮衬一二。”

陈里正长长叹了一口气，端起茶盏抿了一大口热茶，茶水入喉，才缓缓道出一桩在落槐古村埋藏整整五年、人人讳莫如深的离奇怪事。

落槐古村得名于村口一株千年老槐树，村落依山傍水，地处十里铺往西约莫五里的山坳之中，村子不大，拢共不足四十户人家，民风素来淳朴安稳。村落正中坐落着一处荒废多年的青砖老宅，宅子原是村中早年一位做药材生意的富商所有，富商姓温，二十年前靠着往来深山收购草药、转运京城药铺发家，家底殷实，宅院建得阔绰规整，前后三进院落，青砖黛瓦，院墙高大，是整个落槐古村最气派的屋舍。五年之前，温姓富商一夜之间凭空消失，家中独子外出访友迟迟未归，偌大宅院瞬间没了主人，没过半月，温家留在宅中的几名仆役纷纷打包细软仓皇出逃，四处散播老宅夜半闹鬼、常有异响哀嚎的流言。

自此之后，温家老宅彻底沦为荒宅，白日院门紧锁，荒草疯长没过门槛，一到入夜时分，宅内时不时传来女子啜泣声、木器碰撞响动，偶尔还有细碎脚步声在空旷院落来回游荡。起初村里胆大的青壮年结伴入夜探查，刚靠近院墙，便从墙头飞来碎石，吓得众人四散奔逃，接连几次探宅全都无功而返，久而久之，落槐古村全村上下人人惧怕这处凶宅，孩童傍晚被家中长辈叮嘱不许靠近老宅周边，成年村民白日行路都刻意绕开宅院院墙，整座古宅被一层诡异的怪谈笼罩，荒废五年无人敢踏足半步。

原本闹宅之事只局限于村民绕道避祸，算不上大麻烦，可近半个月怪事接连升级，彻底搅乱落槐古村安稳日子。先是紧邻温家老宅的两户村民，家中家禽接连无故失踪，鸡鸭一夜之间凭空不见踪影，鸡窝院墙没有破损痕迹，不像是黄鼠狼、野狸等野兽偷袭；紧接着住在老宅东侧的一户农户，院中晾晒的粮食接连被人半夜翻动，满地谷粒散落，门窗完好无损，夜里明明紧锁房门，天亮却总能在院内发现陌生脚印；最让村民惶恐的是，三日前，一名贪玩孩童趁着白日大太阳，偷偷翻墙钻进荒宅采摘院内野生桑葚，进去不足一炷香的功夫，孩童尖叫着连滚带爬翻出院墙，面色惨白浑身发抖，半晌说不出完整话语，缓过神后只含糊哭诉，在老宅正屋厢房之内，瞧见白影飘来飘去，地上还有暗红色疑似干涸血迹的污渍。

接连怪事频发，村民惶惶不可终日，人人认定是温富商失踪枉死，冤魂困在老宅作祟，不少老人提议凑钱请来道观道士开坛做法、超度亡魂，驱走宅中怨灵，前后接连请来两位云游道士，道士进到院中作法完毕，收了香火银钱离去，怪事非但没有消停，反倒越发频繁，短短几日，又有农户家的牲口莫名丢失。村民无计可施，既不敢贸然拆毁老宅，又日日被接连发生的怪事搅得寝食难安，苦于没有门路求助官府，先前张巡检在任之时一心忙着苛捐敛财，村民数次想要递状求助，全都被巡检以无凭无据、妖言惑众为由粗暴驱赶，如今张巡检被革职流放，新的巡检尚未到任，落槐古村一众百姓求助无门，陈里正今日跟着众人登门道谢，本是抱着碰碰运气的心思，想要借着拜见沈清沅的机缘，隐晦求助破解老宅怪案。

陈里正说到此处，抬手抹了一把额头细汗，满是无奈：“小姐，我们一村之人并非迷信鬼神，只是一桩桩怪事摆在眼前，家禽莫名失窃、院内粮食被翻动，孩童入宅受惊，一桩接着一桩，实在找不到合乎常理的缘由。若是真有歹人藏匿在荒宅之内，借着闹鬼传闻掩人耳目，咱们村民势单力薄，不敢贸然闯宅捉拿，怕歹人暗藏凶器伤人；若真是鬼怪作祟，寻常凡人更是无从应对，万般无奈之下，才斗胆借今日答谢的机会，向小姐吐露难处。”

一旁坐着的李绅闻言跟着补充细节：“落槐古村的温家老宅我早年去过数次，宅院占地宽阔，房间繁多，还有地下储藏药材的暗窖，院落背靠后山山林，院墙后方有一处坍塌的矮墙缺口，直通后山密林，若是有心之人藏身其中，借着荒宅闹鬼的名头，白日藏在暗处，夜里出门偷盗农户家禽粮食，的确不容易被人察觉。先前我也曾疑心是人假扮鬼怪作祟，可村民数次蹲守，整夜埋伏在老宅外围，却从没有抓到过半个人影，怪事依旧日日发生，实在蹊跷难解。”

一众乡老纷纷附和，你一言我一语，补充这些年关于温富商离奇失踪的零散传闻，有人说温富商早年进山收药得罪山中猎户，被人谋害抛尸后山；有人传言富商做生意亏空巨额银两，带着积攒的金银细软远走他乡隐姓埋名；还有市井流言，富商暗中牵扯不法药材生意，被仇家寻上门连夜掳走，众说纷纭，没有任何一种说法能够拿出实证，富商失踪一案，当年当地县衙草草备案之后便搁置一旁，五年过去，彻底沦为悬案。

沈清沅静静听完众人的讲述，指尖轻轻敲击身侧藤榻扶手，眸中好奇之色渐浓，原本悠闲品茶赏藤花的闲散心思，被这桩虚实难辨的荒宅怪案勾起兴致。她穿越前世自幼偏爱研读古今悬疑案卷，闲暇时常翻阅古籍中的离奇断案故事，穿越到大靖王朝之后，不管是侯府内宅琐碎纠纷，还是早前漕运贪腐隐线、城郊布业官商圈套，都被她层层拆解理顺，遇上这种裹着鬼神传闻的乡间奇案，自然不愿轻易放过。

云绾立在小姐身侧，听得心头微微发紧，低声附耳：“小姐，荒宅闹鬼传闻传了整整五年，村民屡次探查都无功而返，万一宅中当真藏着穷凶极恶的歹人，贸然前去查探未免太过凶险，不如行文县衙，等新任巡检到任之后，派衙役上门搜查老宅。”

沈清沅抬眼轻笑，语气带着几分诙谐调侃：“世间哪里有什么阴魂鬼怪作祟，所有看似诡异离奇的怪事，归根结底，要么是人心中有鬼，要么是有人刻意装神弄鬼掩人耳目。官府办事素来拖沓推诿，新任巡检到任还要等候数日，这几日村民依旧要受偷盗惊扰，与其坐等官府拖沓办案，不如趁着今日晴好，午后随同陈老一同前往落槐古村实地查看，走一趟荒宅，用半日功夫拆穿所谓闹鬼假象。再者整日困在小筑品茶赏花难免乏味，下乡查案当作踏青闲逛，顺路还能看一看山间乡野风光，也算一桩雅事。”

一席话说得在座乡老又惊又喜，原本只抱着渺茫希望随口求助，万万没想到沈清沅竟打算亲自动身前往落槐古村探查荒宅，陈里正当即起身连连拱手道谢，布满皱纹的脸上愁云一扫大半：“若是小姐肯亲自前往古村查案，便是我们全村百姓的救命恩人，我们早早回村安排，打扫落脚的农家院落，备好粗茶淡饭恭候小姐到访。”

“不必刻意铺张筹备，我出行从简，只带着云绾与两名身手利落的侯府护卫即可，不必惊扰全村百姓，免得打草惊蛇，让藏在暗处之人提前收到风声逃走。”沈清沅抬手止住陈里正的忙碌打算，顺势定下行程，用过午饭之后，轻车简从动身去往落槐古村。

众人又闲谈片刻，午后日头渐盛，紫藤架下茶话渐渐落幕，沈清沅依先前约定，只挑选一小篮晒干山菌、农户手工织就的粗布手巾留作纪念，余下所有乡土礼物尽数按价折算米面粮米，当场托陈里正带回村落分发孤寡。一众乡民满心感激，辞别沁芳小筑，先行动身返回落槐古村提前打点。