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第339章 火碱（第1页）

杨保禄决定动手的时候，是七月初。夏天刚开始，地里的事告一段落，工坊那边也稳了，他总算能腾出手来。他跟父亲说了一声，杨亮靠在椅背上，看了他一眼，说：“想干就干。小心点。”就这么一句话，没多问，也没多嘱咐。杨保禄知道，父亲这是放手了。管了这么多年，该教的都教了，剩下的得自己来。碱坊是现成的。去年冬天盖的那间石头屋子，在工坊区最里头，挨着林子，远离人烟。墙是石头的，厚实，门是铁的，沉。里面砌了三个大池子，又砌了五个大灶，架着五口大铁锅。锅是特制的，比普通锅厚三倍，耐烧。这屋子本来是用来熬草木灰水的，但后来工坊那边用量不大，就半闲着。杨保禄让人收拾了一下，把池子刷干净，锅也刷干净，又让人从仓库里搬了几袋芒硝和几筐石灰过来。芒硝是去年让乔治从北边拉来的，白花花的，堆了小半间仓库。石灰是采石场自己烧的，要多少有多少。弗里茨站在碱坊门口，看着那些池子和锅，挠了挠头。“大少爷，这回真要弄那东西了？”杨保禄说：“弄。”弗里茨跟了他二十年，从第一座高炉开始就在工坊干，什么活儿都见过，什么活儿都干过。他点点头，没再多问，卷起袖子就进去了。他身后跟着几个年轻工人，都是他从工坊挑出来的，脑子好使，手脚利索，嘴巴也严。杨保禄提前跟他们说了，这活儿不是闹着玩的，烧碱烧了皮是往里烂的，比酸还厉害。几个人都点头，戴上了皮手套，围上了皮围裙。法子是现成的。他爹在笔记里写得清清楚楚。芒硝和石灰，按一份芒硝两份石灰的比例混合，加水，搅拌，静置，过滤，得到的液体就是烧碱溶液。然后熬干，得到固体烧碱。杨保禄把这法子在心里默念了三遍，开始动手。第一步，磨料。芒硝是块状的，得磨成粉。石灰是块状的，也得磨成粉。弗里茨带着几个人，用石臼一臼一臼地捣，捣了半天，捣出一堆粉末。杨保禄看了看，不够细。又捣，捣到手指一捻没颗粒了，才停下。他抓起一把芒硝粉，凑到眼前看了看，白花花的，细得像面粉。石灰粉也是灰白色的，细。他把两种粉末倒进池子里，用木锹翻搅，搅匀了，再加水。第二步，混合。他把芒硝粉和石灰粉按一份两份的比例倒进池子里，加水，用木锹搅拌。搅了半个时辰，搅成灰白色的稀糊糊。静置，让它反应。他爹说，得静置一夜。杨保禄等不了那么久，等了两个时辰，就开始过滤。结果出来的液体浑，熬干了也没多少东西。弗里茨说：“大少爷，是不是没反应透？”杨保禄想了想，觉得是。第二天他老老实实静置了一整夜，早上来看，池子里的稀糊糊分层了，上面是清液，下面是沉淀。他把清液舀出来过滤，这回液体清亮多了。第三步，过滤。他把池子里的稀糊糊舀出来，倒进铺了粗麻布的筐子里。液体漏下去，固体留在布上。漏下来的液体，灰白色，浑浊。他舀了一勺，放在嘴边，用舌尖舔了一下——涩，麻，但劲儿不大。他皱了皱眉，又舔了一下，还是一样。“火候不够？”弗里茨在旁边问。杨保禄没说话。他把过滤出来的液体倒进铁锅里，架在灶上，点火，开始熬。锅里的液体咕嘟咕嘟冒泡，水汽蒸腾，碱雾弥漫。弗里茨被呛得直咳嗽，退到门口。杨保禄也咳，但他没退，站在锅边盯着。熬了一个时辰，锅里的液体越来越少，越来越稠。又熬了半个时辰，锅底出现一层灰白色的固体。他让人把火撤了，等锅凉了，用铲子把固体刮下来。不多，一小捧。他拿了一小块，放在手心里看。灰白色的，粉末状，有点潮。他用舌尖舔了一下——嘶，又涩又麻，舌尖发烫。他赶紧吐了，拿水漱口。“成了？”弗里茨问。杨保禄说：“成了，但不纯。”他把那捧固体溶在水里，搅拌，静置，过滤。滤出来的液体，倒进锅里，又熬了一遍。熬干了，得到的固体白得多，细得多，像面粉一样。他又舔了一下——更涩，更麻，更烫。他又赶紧漱口。“这回纯了。”他说。弗里茨凑过来看了看，问：“这玩意儿能干什么？”杨保禄说：“能干的多了。”第一批烧碱，量不大，十几斤。他拿去造纸坊试。老康拉德把烧碱溶在水里，倒进煮浆的大锅里，煮了一锅纸浆。煮出来的纸浆，比以前白，比以前软。做成纸，又白又韧，比以前的纸强了一大截。老康拉德拿着那张纸，翻来覆去地看，嘴里啧啧的。“大少爷，这碱好。以前用的那个草木灰水，劲儿太小，煮一天都不烂。这个半天就烂了。您看这纸，白，韧，摸着滑溜。”杨保禄说：“好就行。以后就用这个。”第二批烧碱，他拿去玻璃坊试。老弗里茨把烧碱溶在水里，倒进石英砂里，搅拌，熔融。烧出来的玻璃，透亮，没有气泡。老弗里茨拿起来对着光看，眼睛都亮了。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“大少爷，这玻璃好。以前总有气泡，怎么都去不掉。这回一个气泡都没有。您看，透亮，跟水似的。”杨保禄说：“好。以后就用这个。”第三批烧碱，他拿去纺织工坊试。老格哈德把烧碱溶在水里，倒进大锅里，煮羊毛。煮出来的羊毛，白，软，没有油脂味。纺出来的线，细，匀，织出来的布，白，软。老格哈德摸着那匹布，半天没说话。“大少爷，这布好。以前用灰水，要煮好几遍，羊毛还发黄。这个一遍就白了。您看这颜色，白花花的，跟雪似的。”杨保禄说：“好。以后就用这个。”三批试完，他心里有了底。这烧碱，比草木灰水强太多了。造纸、玻璃、纺织，哪样都用得上。用量还不少。他算了一笔账，造纸坊一个月要用几百斤，玻璃坊也要几百斤，纺织工坊更要几百斤。加起来，一个月得一千多斤。现在这产量，一天十几斤，不够。他开始琢磨怎么提高产量。第一个问题，是原料。芒硝是块状的，磨粉太费工。他让人去弄了一盘石磨，专门磨芒硝。石磨一转，芒硝哗哗往下掉，又快又细。石灰也磨，磨出来的粉末，比人工捣的细多了。他把磨好的芒硝粉和石灰粉分别装进木桶里，标上记号，堆在碱坊角落。第二个问题，是反应。静置两个时辰不够，他爹说得静置一夜。他试了，静置一夜，过滤出来的液体更浓，熬出来的固体更多。他让弗里茨把池子加多了两个，轮流用。白天混合，静置一夜，第二天过滤、熬制。轮着来，不耽误。他还试了不同的比例。一份芒硝两份石灰，一份芒硝三份石灰，一份芒硝四份石灰。最后发现，一份芒硝三份石灰出碱最多。他把这个记下来，写在墙上。第三个问题，是熬制。五口大铁锅，五个人看着，从早到晚不停。一锅能熬出十来斤，五锅就是五六十斤。一天两轮，就是一百多斤。够了。但熬制的时候碱雾太大，工人呛得受不了。杨保禄让人在屋顶上开了几个烟囱，又在墙上开了几个窗户，风一吹，烟散了，工人不咳了。他算了一下，一百斤芒硝，能出二十来斤烧碱。一个月下来，三千来斤。工坊那边用不完，还能存点。存多了，还能干别的。碱坊正式投产那天，杨保禄站在门口，看着那些大池子、大铁锅，心里踏实了不少。弗里茨从里面出来，手里拿着一块刚熬好的烧碱，白花花的，沉甸甸的。“大少爷，这一锅成色好。您看看。”杨保禄接过来，掂了掂，又掰了一小块，放在舌尖上舔了舔。涩，麻，烫。他赶紧吐了。“行。以后就按这个来。”弗里茨点点头，转身进去了。杨保禄在碱坊门口站了一会儿，看着远处的山。天快黑了，山影压过来，灰蒙蒙的。码头的灯火亮起来了，工坊的烟囱还在冒烟。他想起父亲说过的话，过日子，就是点灯。一盏一盏，亮了，就不黑了。烧碱做出来了，但他没停。他爹说，烧碱是工业之母，有了它，能做的事多了去了。他翻着笔记，看到了漂白粉。漂白粉是用氯气跟消石灰反应做出来的。氯气是用盐酸跟二氧化锰反应做出来的。盐酸是用硫酸跟食盐反应做出来的。硫酸他们有了，食盐有的是，二氧化锰得从外面买。他让乔治去打听，哪儿有锰矿。乔治跑了一趟，回来说，北边山里有个矿，能出二氧化锰，就是量不大，价钱也不便宜。杨保禄说，先买点回来试试。盐酸好做。他让人把铅锅架在灶上，锅里放食盐，从上面滴硫酸。硫酸和食盐反应，生成氯化氢气体，用管子把气体导到水里，溶在水里就是盐酸。第一遍，气体出来得太快，还没来得及溶到水里就跑掉了。他把管子插到水底，让气体慢慢冒出来。这回成了。水变得酸溜溜的，倒一点在石头上，冒泡。他尝了一滴——酸，辣，烧舌头。他赶紧吐了，拿水漱口。盐酸做出来了。下一步是氯气。二氧化锰和盐酸反应，生成氯气。氯气黄绿色，刺鼻，有毒。他不敢大意，让人在空地上搭了个棚子，四面通风。把铅锅架在棚子里，锅里放二氧化锰，倒盐酸，加热。出来的气体黄绿色，呛得要命。他用管子把气体导到水里，想让它溶在水里，但氯气在水里溶解度不大，大部分都跑掉了。他爹说，氯气不溶水，得用石灰吸收。他把消石灰放在木桶里，用管子把氯气通进去，一边通一边搅。搅了半天，消石灰变成了灰白色，闻着有股刺鼻的味。他拿了一点，溶在水里，把一块灰布泡进去。泡了一会儿，捞出来，布白了。他愣了半天。他爹站在旁边，看着他。“成了？”杨保禄说：“成了。”他爹说：“行。能卖了。”杨保禄站在那儿，看着那块白布，心里忽然有点激动。这东西，他爹在笔记里写了无数遍，他看了无数遍，但亲眼看见，还是第一次。，！他把那块白布拿在手里，翻来覆去地看。白的，干干净净的，没有杂质，没有污点。他想起父亲说过的话，有了漂白粉，布匹就能漂白，价钱翻倍。纸也能漂白，价钱也翻倍。他站了一会儿，转身往碱坊走。弗里茨还在那儿熬碱，五口大锅咕嘟咕嘟冒着泡。碱雾弥漫，呛得要命，但工人们都习惯了，戴着皮手套，站在锅边，用长柄勺搅着。“弗里茨，加把劲。过几天咱们要做漂白粉，要用好多碱。”弗里茨擦擦汗，说：“行。您放心，碱管够。”杨保禄站在碱坊门口，看着远处那些山。天快黑了，山影压过来，灰蒙蒙的。码头的灯火亮起来了，工坊的烟囱还在冒烟。他想起父亲说过的话，过日子，就是点灯。一盏一盏，亮了，就不黑了。回到家，杨亮正坐在堂屋里喝茶。看见他进来，放下碗。“今天怎么样？”杨保禄在他旁边坐下，说：“碱坊稳了。一天一百多斤。造纸、玻璃、纺织都用了，说好。盐酸也做出来了。漂白粉也试成了。”杨亮点点头。“下一步呢？”杨保禄说：“下一步，我想把漂白粉做出来，卖给那些布商。布匹漂白了，价钱翻倍。咱们的布，本来就比别处的好，再漂白了，价钱能翻三倍。”杨亮说：“你算过成本吗？”杨保禄说：“算过。烧碱的成本，一斤不到两个铜板。漂白粉的成本，一斤不到三个铜板。卖出去，一斤能卖十个铜板。利润对半。当然，我是不准备直接卖的，用做原料，做其他高附加值的产品更好。”杨亮点点头。“行。你看着办。”杨保禄站起来，走到门口，回头看了一眼。杨亮还坐在那儿，端着碗，喝茶。灯光照在他花白的头发上，照在他满是皱纹的脸上。他站了一会儿，转身走了。：（）从中世纪开始的千年世家